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    徐作新的先锋轻装疾进，只携带了40mm迫击炮，缺少火力优势。革命军使用火炮炮击湘军时，湘军就躲进提前挖好的堑壕里，死战不退。革命军冲锋时，湘军则毫不相让，借助地形优势阻挡革命军。

    一时间，革命军竟然束手无策，无法通过郑家堰。

    军情紧急，徐作新一面派侦察兵联络老乡，寻找向导，准备与金牛镇以西的李秀成取得联络；一面组织一支敢死队，准备强攻郑家堰。

    事情很快有了转机。侦察兵没过多久就返回，带回来两个当地百姓。老百姓信誓旦旦地说，郑家堰南侧的大洪山上有一条山间小道，可以绕道至郑家堰侧后。

    徐作新听后狐疑，问那两个百姓道：“你们为我们革命军带路，要冒很大的风险。听侦察兵说，你们自愿带路，不收分文钱财，可有此事？”

    一旁的侦察科长秦泗桂向徐作新点点头，示意此事不假。战争时期，司令部参谋部协助主官指挥打仗，地位至关重要。参谋部中，又以侦察科和作战科最为重要。侦察科负责侦察敌情，作战科负责执行主官意图，制定作战计划。

    秦泗桂原是步兵一师的侦察参谋。一师是革命军老牌部队，即“首义三营”中的一营。师长杨田又是杨烜的族人、发小、密友，一师人才很盛。秦泗桂从参谋升任科长时，由一师调入了四师。

    对于优秀的基层军官，革命军习惯于把他们放在不同岗位上历练。一名优秀基层军官的典型履历是：

    军事干部干过政工、保障，政工、保障干部干过军事；基层带兵干部干过机关参谋，机关参谋干过基层带兵干部。

    一个基层军官经历过不同岗位后，总会发现最适合于自己的岗位。同时，这也有助于他开拓视野，掌握大局观念。

    等他干到少校正营级以上，潜力素质基本能够发掘完毕，以后的发展路径也会慢慢固定下来。

    秦泗桂出身于煤黑子，就是这样一个经历丰富的基层军官，最适合担任侦察军官。他不仅干过连长，还从步一师调入步四师担任侦察科长，很得师长李秀成的赏识。

    那两个老百姓见徐作新起疑，顿时慌了神。

    一个百姓说：“报大帅，俺们确实不愿收钱。只因那湘军驻在我村，贪得无厌。我们村里的鸡、鸭、猪、狗，都被湘军吃得精光。吃也就算了，一分钱也不给我们。

    “现在，我们村里的猪也快被他们吃完了。他们竟然要吃我们的粮食，吃我们的耕牛。我们的早稻刚收成，还要拿来还租呢。若被湘军吃完了，我们拿什么还租？

    “还有那耕牛，那可是我们家租地主家的。若让湘军吃了我们的耕牛，我们还怎么种田，地主老财还能饶过我们吗？求天军赶紧打败湘军，打死这些吃肉不吐骨头的兵痞流氓！”

    另一个老百姓大约三十出头，却已累得有些驼背。他说：

    “听说天军来了之后，会平分地主的土地给我们。我们早就盼着天军早日过来，为我们这些贫苦农民作主。到时候，天军把地主的土地分给大家，让我们也从此有田，顿顿都能吃上饱饭。”
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