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    眼前这个令敌人闻风丧胆的中华帝国皇帝，年轻、热情、坦荡。他毫无架子，不拘小节，穿着不挂军衔的朴素军服，与属下并肩而立，说说笑笑，令人难以置信。

    这大大出乎左宗棠的想象。他弄不明白，杨烜到底是宋太祖赵匡胤那样的随性之主，还是汉高祖刘邦那样的无赖之徒，是明太祖朱元璋那样的深藏城府，还是西洋人那样的坦荡磊落。

    尤其是握手礼，双手紧握，肌肤接触，令左宗棠这个老派读书人颇感不安。

    好在他机变极快，先说了句万无一失的话：“罪臣左宗棠参见皇上。”

    杨烜笑笑，问道：“左季高，我很早就盼着见你了。没想到，你带着楚军竟然坚持了这么久。”

    左宗棠注意到，杨烜并未自称朕。满清等级森严，左宗棠久在巡抚衙门，自然熟知官场称呼的规矩。

    放在雍正、乾隆年间，规制甚严，大臣折子上称呼有误，或者有错别字，都可能被罗织成文字狱，招来杀身之祸。

    每一级官员，也都有自己的称呼，绝对不可逾越。左宗棠有巡抚的官衔，动不动便把“本部院”挂在口头上。他早就听说帝国鼓励平等，皇帝亦带头执行，今日一见，果然名不虚传。

    左宗棠说道：“臣不自量力，带楚军顽抗多时。今日才归顺皇上，实属不该。”

    杨烜摆摆手，说道：“亡羊补牢，为时不晚。季高乃湘军统帅，尚能迷途知返。我久仰季高兄大名，一心想要收降季高，今日得见，真是荣幸之至。”

    左宗棠留了个心眼，听杨烜喊自己为季高兄，心里颇感快慰。看样子，杨烜确实折节下士，毫无羞辱降将的意思。

    于是，杨烜询问起乘坐铁甲舰的观感。

    左宗棠坦言道：“臣之前就听说过铁甲舰，今日一见，果然名不虚传。铁甲舰完全不需人力，也不依靠风力，平稳迅速，在长江上往来如飞，令人叹为观止。

    “中国有此铁甲舰，从此海防可以无忧矣。臣留心洋务，四十年来手不释卷，自诩见多识广。今日坐上了铁甲舰，才知天外有天，人外有人。”

    杨烜笑笑，叹道：“自明朝起，世界进入大航海时代，得海权者得天下。中国历来都是世界大国，却在大航海时代逐渐落后，为英夷所欺侮。

    “鸦片战争中，英夷不远万里，携带坚船利炮，竟能打得满清一败涂地。英夷所恃者，在坚船、利炮、精兵，而归根结底，则在机器工业。
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