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    面对着兴国州这座坚城，萧孚泗毫无办法。他首先想的，就是借调阿姆斯特朗炮队，或许可以使用阿姆斯特朗重炮轰破兴国州城墙。

    曾国荃把阿姆斯特朗炮队视作宝贝，可不敢把炮队借给萧孚泗嚯嚯。毕竟，吉字营主要职责是守卫半壁山。而要想守卫半壁山，就得靠阿姆斯特朗炮。

    阿姆斯特朗炮笨重难行，万一革命军一个反杀，缴获了阿姆斯特朗炮，可就偷鸡不成蚀把米了。

    无奈之下，萧孚泗再次祭出“穴地攻城法”，组织军夫彻夜不息，挖掘地道。以湘军当前的战斗力和技术手段而言，穴道攻城也是湘军最有可能攻下兴国州的办法。

    这一着倒颇出革命军的意料。陆顺德判断，萧孚泗这一路湘军是佯攻，目的是为了掩护李臣典进攻姜家湾。而穴地攻城法耗时耗力，兴国州濒临富水河，地下水位较高，并不适合挖掘地道。

    偏偏湖南人性格“霸蛮”，做事执拗，只要是认准了的事，就坚决去干，不达目的决不罢休。

    譬如吉字营统帅曾国荃，绰号“曾铁桶”，以“铁桶围城”战术威震太平天国，就是一个非常“霸蛮”的人。他从小就刚烈倔强，据说少年时与邻居大人不和，竟然持刀要报仇。

    创建吉字营后，曾国荃用人亦不拘一格，对于麾下将领，从不责全求备，主张“弃其短而用其长”，发掘了李臣典、萧孚泗、彭毓橘等悍将。这些人目不识丁，与曾国藩的选将标准相去甚远，却异常凶悍，战场上犹如拼命三郎。

    同时，曾国荃对部属严格训练，但又善待部下、士卒，赏罚严明，靠厚赏激励军心。从成军之初，曾国荃便信奉重赏之下必有勇夫的道理，每战必许以厚饷，甚至允诺破城之后任意劫掠来犒赏三军。

    作为曾国藩的亲弟弟，吉字营是湘军中无可争议的嫡系，装备、粮饷、后勤补给根本不必操心。这样一支虎狼之师，很快便在湘军中后来居上，成为曾国藩麾下最为得力、最为亲信的嫡系部队。

    萧孚泗作为曾国荃麾下头号大将，很得曾国荃的真传，指挥打仗同样认死理，不达目的，誓不罢休。他向部下许诺，说攻下兴国州之后，允许大家抢夺城内的所有财产。

    吉字营每攻下一城，都会大肆抢劫。曾国荃放任甚至鼓励这种行为，官兵抢夺财产后，也都约定俗成，会拿出一半财产献给上级。

    曾国荃作为吉字营主帅，分得的赃物自然也是最多的。也正因为这个原因，曾国荃每攻下一城，都会积累大量的财产，都要请假回家安置赃物。

    为了挖地道，萧孚泗驱使大量军夫，每天三班倒掘士。又用陈米招募流民，安排流民运输泥士。
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