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    ……

    楚国，郢都。

    自从晋国将在召陵会盟十八国诸侯，联军伐楚之后，楚国朝野上下，是一片愁云惨澹。

    唯一能让楚王熊轸欣慰的是，有危机意识的各地封君终于开窍，纷纷有人出人，有钱出钱，又暂时组建出一支五万人的军队。

    但是，区区的五万人，面对十八国诸侯联军，未免太少，即便是有方城可以驻防，也撑不住多久。

    此时，在楚国的朝堂上，已经出现两种不同的声音。

    主战派，主张向鸡父增兵五万，以绝对优势的兵力击败吴军，了却这一后顾之忧，然后再北上对付诸侯联军。

    主和派，则是主张与吴国弭兵，然后与鸡父的五万楚军合兵一处，一起北上抵御即将来犯的诸侯联军。

    两种声音在朝堂上吵得不可开交，熊轸一时间也难以决断。

    恰好，就在这时，吴国使者范蠡求见的消息，让熊轸不禁眼前一亮。

    看起来，吴王庆忌亦是有意弭兵！

    如此一来，先提出议和的吴国会暂时落于下风，主动权在楚国的手中。

    “宣！吴国使者范蠡觐见——”

    随着一名内侍的尖声叫唤，不多时，穿着一袭朝服，头戴远游冠，显得风度翩翩的范蠡，就在楚国君臣那颇为复杂的眼神中，亦步亦趋的进入大殿。

    “外臣，吴国治粟内史范蠡，参见楚王！参见国太！”

    范蠡不卑不亢的朝着陛台之上的楚王熊轸与太夫人孟嬴行礼。

    “范子不必多礼。”

    熊轸挥了挥手，让范蠡免礼平身。

    随后，熊轸又皱着眉头，问道：“范子，寡人听闻，你原来是楚人？”

    范蠡回答道：“楚王，实不相瞒，在下生于楚国宛地三户邑，出身低贱，为楚国一庶人也！”

    “既是楚人，何以为敌国效力，祸害母国乎？”

    熊轸冷声道：“乌鸦尚有反哺之恩，羊羔尚有跪乳之义。楚国生养了范子，范子又何以背弃故国？岂非连乌鸦、羊羔这类的禽兽皆不如矣！”

    被熊轸骂成禽兽不如的范蠡，一点都不恼怒，只是云澹风轻的笑道：“楚王此言差矣。岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而事乎？”
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