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    狱卒道：“回国公爷,回马公公，这事其实是个误会，人送进来的时候，只说要审,可这样的大案,既要审,哪有不用刑的？是用了几日拶刑，后来都察院的言大人来了,晓得了此事,言明不许对苏府的人动刑以后,小人等就再不敢了。”

    苏宛见沈奚不语,埋下头去：“沈大人,三哥只剩我这么一个亲人了，他曾待我好,如今他遭了难,家里总不能没人等他。民女愿留在京师,等他回来,若他回不来，等三年后,民女就带着覃嫂，去宁州照顾他。”

    沈奚怔怔的,半晌,似是被触动了什么,回了一句：“只有……你一个人了？”

    苏宛不解他此问何意,茫然中，只怯怯地点了点头。

    是啊，只剩她一个人了，所以她要等时雨回来。

    而自己呢？自己又何尝不是孤身一人？

    原来——原来竟是这么简单的道理，他居然没能参破。

    二姐走了，十三没了，逝者已矣，可生者呢？

    三姐不愿面对朱昱深，甘愿为十三守陵，可她还是皇后；时雨虽被流放，可她还背负着朝廷的罪名；阿爹虽已致仕，可他从前是朝廷命官；麟儿虽避去蜀中，可他嫡皇储的身份还在，那是他一生的桎梏，所以他这这辈子都需要有人庇护。

    只剩他沈青樾一个人了，一走了之最简单，可一走了之，帮得了他们，护得了他们吗？护得了沈家，麟儿，与时雨吗？

    他不能。

    只剩她一个人，所以他不能走，他要留在这里，纵使他憎恨这个深宫，他也要当这个国舅，这个国公，这个户部尚书与一品辅臣。

    于国也好，于公也好，于私也好，哪怕麟儿与时雨想去天远地远处呢。

    他要掌权，只有掌权，才能护住他们。

    其实哪有那么多好思好虑的，那么多坎坷都过来了，还差这么一两道吗？沈青樾又不是从前的沈青樾，他养过马，在生死边缘徘徊过，既然没得挑没得选，错就错了，把一条错的路破釜沉舟地走下去，何尝不能窥见另一番风雨与春光？

    一瞬间像被打通了奇经八脉，沈奚整个人都释然轻松起来。

    他双眼一弯，露出一个十分浅淡，犹如晨曦一般的笑，又很快收住，对马昭道：“依她说的去办。”然后大步流星迈过一干人等，朝宫外的方向去了。

    马昭一愣，追上两步道：“沈大人，您去哪儿？”又提醒，“今日陛下令七卿与内阁于辰时去奉天殿议事呢。”

    沈奚似是听见了，又似是没有，没应声也没回头，身形折过宫墙，瞧不见了。

    天还未尽亮，随宫东侧门外，一支迎春已结了花苞，这支迎春每年都开得最早，似乎要赶在大年初一这个当口绽出嫩黄才算吉利。

    然不知为何，分明不是轮值时分，东侧门的侍卫却换了班，少倾，一辆马车停在门外，车夫四下看了看，小声问：“已到了么？”

    一名侍卫答：“不曾，时候还早，再等等吧。”

    说早亦不早了，能赶在辰时京师热闹起来前出城最好。

    不多时，甬道处行来三人。

    为首一个人竟是今内阁首辅柳朝明，而落后他半步，右手边跟着的是副都御史言脩，左手边的人罩着一身黑色斗篷，宽大的兜帽挡住脸，远望去，只见他身姿挺拔颀长，却看不清是谁。

    得到宫门前，言脩从一名侍卫手中接过行囊，递给黑袍人道：“去蜀中的马车已备好，车夫会药理，这一路会跟着阁下。但阁下伤疾未愈，初开春，赶路不易养病。此去迢迢，蜀道艰险，山远水长。阁下若不赶路，还是在途中歇足月，等入夏了再慢行。”

    良久，沉沉的音线自黑袍下传来：“我知道。”

    言脩与他恭敬地行了个礼，另一名侍卫又地上来一把刀。

    柳朝明淡淡道：“你是习武之人，带在身边，可防身。”

    不用拔刀出鞘便知是好刀，虽比不上他从前举世无双的那一把，但重量与尺寸都一般无二，能用得顺手。

    黑袍人接过刀，看了柳朝明一眼，没说话。

    片刻，他再望了一眼浸沐在晨曦中的宫阙殿阁，毫不迟疑地折转身，朝马车走去了。

    昨日种种，譬如昨日死，今日种种，譬如今日生。

    此往蜀中，蜀道难，难于上青天，可千里之行始于足下，迈开当下这一步，往后的路，也没那么艰险了。

    剑阁峥嵘而崔嵬，总有绝顶风光。

    一直到马车远去了，不见了，言脩才随着柳朝明一并往回走。

    柳昀救下朱南羡是何意，陛下又是否知情，言脩虽狐疑，却不敢问，在心里百转千回绕了半日，才说：“大人既有心留那一位性命，又有心免苏大人的流放苦役，何不告诉那一位或苏大人他们彼此的去向，不算恩德，却是成全。”

    然此问出，柳朝明却没答。
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